La maratonista ugandesa Rebecca Cheptegei falleció el jueves en el Moi Teaching and Referral Hospital (MTRH) de Eldoret, Kenia, cuatro días después de ser atacada por su pareja. El sospechoso, Dickson Ndiema Marangach, la roció con gasolina y le prendió fuego el domingo pasado mientras ella estaba en la iglesia con sus hijas. Cheptegei, de 33 años, había participado en la maratón de los Juegos Olímpicos de París en agosto, donde terminó en la 44ª posición.
El doctor Kimani Mbugua, a cargo de la unidad de cuidados intensivos del hospital, informó que Cheptegei sufrió quemaduras en más del 80% de su cuerpo, lo que provocó un fallo multiorgánico. A pesar de los esfuerzos médicos, las graves heridas de la atleta llevaron a su fallecimiento en las primeras horas del jueves. Mbugua explicó que las esperanzas de recuperación eran mínimas debido a la magnitud de las quemaduras y la edad de la víctima.
El ataque se produjo en la casa de Cheptegei en Endebess, una localidad cercana a la frontera con Uganda, mientras ella regresaba de la iglesia con sus hijas de 9 y 11 años. Según informes policiales, el incidente surgió de una disputa sobre un terreno adquirido por la atleta, lo que había generado tensiones en la relación con Marangach.
La noticia ha generado una ola de condena a nivel internacional. Donald Rukare, presidente del Comité Olímpico de Uganda, calificó el acto como “cobarde y sin sentido”, y expresó su firme rechazo a la violencia contra las mujeres. De manera similar, Athletics Kenya lamentó la muerte de Cheptegei, describiéndola como una “profunda pérdida” y exigiendo el fin de la violencia de género.
En los últimos años, el atletismo en Kenia ha sido escenario de trágicos eventos similares. En 2022, la atleta de Baréin de origen keniano, Damaris Mutua, fue encontrada muerta en Iten, presuntamente a manos de su pareja. En 2021, Agnes Tirop, prometedora atleta keniana y medallista mundial, también fue asesinada en circunstancias violentas. Estos casos subrayan una preocupante tendencia de violencia en el entorno deportivo.